Utiliser la couleur blanche à l'aquarelle

Dans mon approche moderne, spontanée et colorée de l'aquarelle, j'utilise parfois du blanc, notamment en mélange avec d'autres couleurs. Dans cet article et à travers le tutoriel d'un ciel étoilé et fleuri, je vous montre l'intérêt technique de l'aquarelle blanche et j'espère vous réconcilier avec ces pigments parfois méconnus des aquarellistes et éveiller en vous de nouvelles envies créatives.

Au programme de l'article :

• Pourquoi le blanc est souvent exclu des palettes des aquarellistes ?
• Quelle est la différence entre le blanc de titane et le blanc de Chine ?
• Techniquement, à quoi sert la couleur aquarelle blanche et comment l'utiliser ?
• Tutoriel : ciel de nuit fleuri avec nuages cotonneux à l'aquarelle

Pourquoi le blanc est souvent exclu des palettes des aquarellistes ?

Beaucoup d'aquarellistes considèrent qu'il est inutile (voire insensé !) d'avoir du blanc dans sa palette d'aquarelle. Tout l'intérêt de ce médium est qu'il est transparent et qu'on l'utilise dilué avec de l'eau pour éclaircir la teinte. Pour garder des aquarelles lumineuses et contrastées avec des zones blanches, il convient de préserver le blanc du papier grâce à différentes techniques : la peinture en négatif, le fluide de masquage ou simplement laisser des blancs. 

Pour autant, sur de petites zones, un blanc opaque comme le blanc de titane, utilisé peu dilué, permet d'apporter des touches claires sur une couche colorée ou même foncée. Ces touches laisseront légèrement apparaître la couche inférieure et n'égaleront jamais la blancheur du papier, mais elles peuvent être utiles pour ajouter des étoiles dans un ciel par exemple. Mais ces pigments permettent d'aller bien plus loin. 

Quelle est la différence entre le blanc de titane et le blanc de Chine ?

La principale différence entre le blanc de titane et le blanc de Chine est leur degré de transparence, et c'est justement la clef de leur intérêt à l'aquarelle. Le blanc de titane est le plus opaque, le blanc de Chine est semi-transparent. Comme je l'explique par la suite, j'utilise le blanc pour opacifier mes couleurs, je n'ai donc pas testé ce second blanc, mais j'y vois a priori moins d'intérêt. 

NB : attention, selon un article de chez Daniel Smith, le blanc de Chine est le blanc le plus opaque. Vérifiez l'opacité de la marque d'aquarelle que vous utilisez avant de choisir votre blanc. Un carré plein indique que la couleur est opaque, un carré vide signifie que la couleur est transparente et un carré séparé dans sa diagonale avec un côté blanc et un coté noir indique la couleur est semi-opaque.

Techniquement, à quoi sert la couleur aquarelle blanche et comment l'utiliser ?

Concrètement, j'utilise le blanc pur ou en mélange, en mouillé sur mouillé et en mouillé sur sec. 

Il offre un rendu qui se rapproche de la gouache. D'ailleurs, ces deux medium sont fabriqués à partir du même liant (la gomme arabique) et la différence réside principalement dans la présence d'une charge opaque pour la gouache (de la craie par exemple) qu'on ne retrouve pas dans l'aquarelle. Pour apporter des touches de blanc, on peut donc également utiliser de la gouache.

Le blanc pur en mouillé sur mouillé

À l'aquarelle, en mouillé sur mouillé, les pigments se diffusent dans l'eau. Et cela vaut aussi pour les pigments blancs. Même si ceux-ci ne recouvrent pas la première couleur, ils la repoussent et créent des effets cotonneux. Ils apportent un élément supplémentaire, de la variété et même un peu de luminosité.

Voici l'exemple d'un ciel coloré, à gauche avant l'ajout de blanc et à droite après ajout de blanc.

Extrait de ma vidéo YouTube sur la technique du mouillé sur mouillé à l'aquarelle dans laquelle je fais une démonstration de l'utilisation du blanc dans un ciel coloré.

Le blanc pur en mouillé sur sec

Encore une fois, rien ne remplacera le blanc du papier mais la teinte apportée par la couche foncée permettra également de donner une belle unité à l'aquarelle. Je l'utilise principalement pour ajouter des étoiles dans le ciel par des projections de peinture mais il y a beaucoup d'autres possibilités.

Le blanc en mélange en mouillé sur mouillé et fusions

C'est la technique qui m'a poussée à beaucoup utiliser l'aquarelle blanche dans mes réalisations. En cherchant à faire des fusions avec des couleurs claires, très diluées, je me suis vite rendue compte que les pigments du jus voisin se déversaient complètement dans la zone claire et que la couleur claire ne ressortait pas du tout.

L'ajout de blanc permettait donc d'enrichir le jus clair en pigments et donc de bloquer l'arrivée d'autres pigments dans cette zone claire qui conservait alors toute sa place.

Sur l'exemple, à droite, le turquoise a été envahi par l'indigo sur la zone de fusion. À gauche, les pigments blancs ont bloqué ce déversement et c'est même l'inverse qu'il s'est passé, la fusion est allée vers l'indigo. Le turquoise a gardé toute sa place.

Cela vaut également pour le mouillé sur mouillé : l'ajout d'un jus clair sur une zone colorée a un effet très limité alors que l'ajout d'un jus blanc coloré ressort bien mieux.

Le blanc rend aussi parfois les teintes plus lumineuses, en change légèrement la teinte ou atténue les granulations.

En haut : les couleurs pures / en bas : mélangées à du blanc de titane

Le blanc en mélange en mouillé sur sec

• À gauche, avec un mélange rose composé de rouge et de blanc en mouillé sur sec sur une couche verte uniforme
• Au milieu, en gardant le blanc du papier (peinture en négatif)
• À droite, en mouillé sur sec avec du rouge dilué pour créer une teinte rose sur une couche verte uniforme

Le blanc ne sert donc pas à éclaircir une couleur mais à l'opacifier et à l'enrichir en pigments et cela crée de nouvelles opportunités créatives : des textures (nuages cotonneux), de la maîtrise (dans les fusions), de la spontanéité (ajout de détails).

J'utilise le blanc de titane dans mes cours d'aquarelle en ligne : Les bases de l'aquarelle (débutant).

Pour l'éclair, j'ai mélangé le turquoise de phtalo au blanc de titane pour mieux repousser les pigments foncés autour de l'éclair. 

Pour le chalet, j'ai utilisé un rouge mélangé au blanc pour créer un rose pastel afin que cette couleur ne soit pas écrasée par le violet et le jaune lors des fusions

Tutoriel : ciel de nuit fleuri avec nuages cotonneux à l'aquarelle

Pour vous montrer l'étendue des possibilités de l'aquarelle blanche, j'ai réuni les 4 techniques précédentes dans un même paysage : un ciel de nuit avec des nuages cotonneux et un premier plan fleuri. Le fond foncé empêche a priori d'apporter des éléments clairs à l'aquarelle, mais le blanc de titane va rendre cela possible. On sort du cadre classique de l'aquarelle mais cela offre de nouvelles possibilités créatives.

Couleurs (Sennelier) : mélange indigo et rouge de quinacridone, blanc de titane, mélange blanc de titane et rouge de quinacridone, mélange blanc de titane et vert olive
Papier : Arches 100% coton 15x15 cm
Pinceaux : Princeton Neptune tailles 1, 6 et 8

Étape 1 : Mouillez entièrement votre feuille et peignez-là avec un jus bleu foncé.

Étape 2 : Dans l'humide, ajoutez du jus blanc de titane peu dilué sans le mélanger avec le fond bleu sur la feuille.

Étape 3 : Répétez l'opération avec un jus blanc et rouge.

Étape 4 : Laissez sécher puis ajoutez des projections de peinture blanche sur la moitié haute de la feuille pour représenter les étoiles.

Étape 5 : Peignez des fleurs au premier plan avec les mélanges rose et vert. Ajoutez des fleurs bleu foncé pour renforcer le contraste. En mouillé sur sec, le bleu ressortira plus foncé que celui de la première couche en mouillé sur mouillé car il a été dilué - et donc éclairci - légèrement par l'eau sur la feuille.

Découvrez le tuto vidéo pour plus de conseils et pour mieux visualiser l'utilisation de l'eau et du pinceau :